Le Danube
Le Danube : miroir de l'Europe
Il représente l'une des destinations préférées de nos clients depuis près d'un quart de siècle. Il est beau, il est bleu pour l'éternité parce que Johann Strauss lui a dédié la plus belle valse de tous les temps. Combien d'artistes, de poètes, d'écrivains a-t-il inspirés? Le Danube fait rêver alors que le sang a souvent rougi son lit au fil des siècles.
Sans frontières
Danube, Donau, Duna, Dunaj, Dunav: autant de noms pour un cours d'eau qui ne connaît pas de frontières. Il traverse huit pays: l'Allemagne, l'Autriche, la Slovaquie, la Hongrie, la Croatie, la Serbie, la Bulgarie, la Roumanie. Il arrose quatre capitales: Vienne, Bratislava, Budapest et Belgrade. Il prend sa source fort modestement dans le berceau du romantisme allemand, à Donaueschingen en Forêt-Noire et vient mourir, à l'est, dans la Mer Noire par le plus vaste et le plus préservé des deltas européens. Sulina, St-Georges et Chilia, trois bras généreux à la végétation tropicale, le déversent en douceur dans un univers naturel préservé, peuplé de 300 espèces d'oiseaux et 45 espèces de poissons d'eau douce. Là où les pêcheurs originaires de Russie jettent leurs filets. Là où la vie suspend son cours. Juste avant la mer. Là où l'on prend le temps de se souvenir qu'il est une addition de cultures, de civilisations, de sensibilités et de races. Une âme particulière. Celle du fleuve le plus cosmopolite et le plus pacificateur du continent.
Le bouclier de l'Europe
CroisiEurope choisit ses destinations pour la beauté des sites, leur richesse culturelle et architecturale, leur authenticité. Le Danube gâte nos passagers. Lien entre l'Orient et l'Occident, trait d'union entre les peuples, il passe du flamboiement des styles romantique, gothique, baroque, rococo dans sa première moitié, à la beauté chaleureuse du monde asiatique. Juste après Vienne. Il rappelle qu'il a été durant des siècles le bouclier de l'Europe des pays en quête de liberté et d'indépendance, face aux assauts des Russes, des Turcs et des Slaves. Frontière infranchissable entre Nord et Sud, entre chrétiens et musulmans.
Ses rives se souviennent d'Attila qui au Ve siècle a établi la capitale du royaume des Huns à l'emplacement de Budapest, des Romains qui y ont laissé leurs forteresses, encore visibles dans les belles villes de la rive sud: Ulm, Passau, Linz, Vienne, Budapest. Il est le miroir du Saint-Empire romain germanique devenu au XIIIe siècle le puissant empire baroque des Habsbourg, jusqu'à ce que Napoléon 1er le fasse exploser en une confédération de 39 états.
Beaucoup d'eau a coulé sous la centaine de ponts qui l'enjambent. Mais le Danube doit encore assister à l'apaisement définitif de la région des Balkans. L'Union européenne a pris conscience que l'avenir du continent européen se joue aussi dans cette région souvent qualifiée de "poudrière". La Hongrie et la Slovaquie viennent de la rejoindre. Restent la Roumanie, la Bulgarie, la Serbie ... Leur adhésion permettrait de stabiliser toute la région. Là réside à l'heure actuelle le seul point noir de ce fleuve qui présente une navigabilité très confortable.
En pente douce
Le Danube mesure entre 100-200 mètres et 2 kilomètres de large dans sa partie basse. Il coule en pente douce. Pas plus de 5 kilomètres à l'heure en moyenne. Les eaux des massifs des Alpes, des Carpates et des monts Balkans le grossissent au fur et à mesure qu'il louvoie entre les villes, les forêts, les vignobles et les champs de céréales. Grâce à un débit de 6 850 m3 par seconde, il devient navigable par les gros bateaux à partir de Ratisbonne. Une cinquantaine de paquebots de croisière et des convois de plus de 350 mètres de long transportant des dizaines de tonnes de marchandise par an, croisent dans ce lit qui constitue en outre une colossale source d'énergie hydroélectrique pour l'Autriche et la Hongrie et surtout pour la Serbie et la Roumanie qui se partagent la centrale des "Portes de Fer". Une des étapes impressionnantes de notre croisière. Ce chenal de 80 mètres de largeur et de 3 mètres de profondeur, sur une longueur de 2200 mètres, a été creusé dans les rochers dits des Portes de Fer, (nom donné aux gorges du Djerdap qui séparent les Balkans des Alpes de Transylvanie) pour faire disparaître à jamais les écueils qui pendant des siècles ont entravé la navigation internationale sur le Bas-Danube. Ce défilé a permis de relier l'Orient à l'Occident.
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