Phnom Penh
« Le Cambodge est en pleine expansion et nous avons chaque année une forte croissance économique », explique Chhayavong, le guide du jour. Le développement de son pays fait la fierté de ce quinquagénaire érudit, qui a souffert dans sa chair de la sanglante dictature des Khmers Rouges, entre 1975 et 1979. « Trois ans, huit mois et vingt jours de cauchemar », assène-t-il froidement. Chhayavong a subi la torture et il a perdu son père, un frère et une sœur, emportés comme plus de deux millions de Cambodgiens par la folie sanguinaire de Pol Pot, dans l’un des plus terribles génocides de l’Histoire. Aussi, lorsqu’il conduit les visiteurs dans les entrailles de Tuol Sleng, le tristement célèbre camp « S-21 », l’émotion est palpable. Entre les murs de cet ancien lycée reconverti en prison et désormais en musée, dans des cellules d’un mètre sur deux, ont transité plus de 20 000 hommes, femmes et enfants, considérés comme « suspects ». Beaucoup y ont péri dans d’atroces circonstances, les autres ont été déportés dans les « Killing fields » de Choeung Ek, pour y être exécutés à l’arme blanche. Leur regard, apeuré, vide ou frondeur, est aujourd’hui figé sur des pans entiers de photos en noir et blanc, témoins silencieux de l’horreur.