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Rhin et ses affluents
Le Rhin et ses affluents
Le Rhin entre romantisme et réalisme
Le Rhin et son romantisme légendaire... Le Rhin, fleuve historique, premier témoin de la construction de l'actuelle Union européenne... Le Rhin, toute première destination de notre compagnie qui s'appelait alors Alsace Croisières. C'était en 1976 et son fondateur Gérard Schmitter lançait, en pionnier, une nouvelle forme de tourisme en France. Le Rhin reste aujourd'hui un des itinéraires phares de notre catalogue. Il attire près de 40 % de notre clientèle, soit environ 53 000 passagers par an. Que savons-nous de ce « vieux patriarche » qui a fini par s'apaiser et moderniser son cours longtemps troublé ?
Un fleuve international
Le Rhin est un fleuve international par excellence. Il prend sa source dans les Alpes, dans le canton des Grisons, en Suisse,et parcourt environ 1 350 kilomètres avant de se jeter dans la mer du Nord, aux Pays-Bas. À son embouchure, il reçoit les eaux de la Meuse et se divise en plusieurs bras. Fleuve frontière, il marque successivement les limites entre la Suisse et l’Autriche, la Suisse et l’Allemagne, puis la France et l’Allemagne — où il longe l’Alsace sur près de 180 kilomètres. Entre Bâle et Mayence, il sépare les massifs des Vosges et de la Forêt-Noire. Son cours se dirige alors vers le Luxembourg et les Pays-Bas où il devient large et puissant. Avec ses 1 350 kilomètres, le Rhin est le 29ᵉ plus long fleuve du monde, situé entre le Danube (2 892 km) et la Loire (1 010 km). S'il appartient à tous les pays riverains, il ne traverse aucune ville : il les borde, les accompagne. C'est le cas à Karlsruhe, Mannheim, Mayence, Coblence, Cologne, Düsseldorf et Strasbourg — de grandes villes portuaires et autant d’escales remarquables de nos croisières.
Prudence dans la partie romantique
Le Rhin est aujourd’hui la voie fluviale la plus fréquentée d'Europe et probablement l’une des plus modernes. Sa navigation est possible sur près de 883 kilomètres, depuis Bâle jusqu’à son embouchure dans la mer du Nord. Elle est régie par la Convention de Mannheim signée en 1868 par la France, le Grand-Duché de Bade, la Bavière, le Grand-Duché de Hesse, les Pays-Bas et la Prusse. Une commission centrale du Rhin veille, depuis Strasbourg, à la libre circulation sur cette « voie navigable internationale » aménagée pour des bateaux jaugeant jusqu'à 3 000 tonnes. Pas de difficulté majeure à naviguer sur cet important axe économique d'Europe occidentale, certifie l'amiral Franck Fiorillo. Si ce n'est de garder un oeil vigilant sur le trafic, très dense et sur le chenal navigable. Et de se défier sans doute aussi de la fameuse Lorelei, sirène légendaire juchée sur son rocher et qui a beaucoup inspiré Guillaume Apollinaire : « A Bacharach, il y avait une sorcière blonde/ Qui faisait mourir d'amour tous les hommes à la ronde... » Prudence donc, surtout dans la partie romantique du Rhin, où les nappes de brouillard peuvent surprendre les navigateurs et provoquer des accidents. Mais la Lorelei n’est pas la seule à enchanter le fleuve. Il y a aussi les vignes qui rendent le Rhin ivre là où elles se mirent dans ses eaux, toujours selon Apollinaire et les châteaux ! Pas moins d'une trentaine de forteresses — les fameux Burgs —ponctuent les 60 kilomètres entre Coblence et Mayence. Entre autres, la forteresse d'Ehrenfels, la Tour aux souris, le château de Stahleck et l'impressionnant château fort de Pfalzgrafenstein, juste après la Lorelei, qui se dresse tel un vaisseau de pierre au milieu des flots.
Entre guerre et paix
Le Rhin fait le bonheur des bateliers tout autant que celui des passagers de nos croisières toujours sous le charme de ce fleuve qui en a tant vu, au fil des siècles. Il a conservé la trace des vaillants soldats de la Révolution. Le petit cimetière de Petersberg, juste avant Coblence, leur rend hommage. Tandis que Kellermann triomphait à Valmy, les armées révolutionnaires s'avançaient dans la vallée du Rhin. C'est ainsi qu'à Strasbourg, un soir d'avril 1792, Rouget de Lisle, lieutenant de garnison, a composé le Chant de guerre de l'armée du Rhin, devenu l'hymne national français : La Marseillaise. Après plusieurs conflits sanglants, le Rhin a été le témoin du premier acte de la réconciliation franco-allemande qui a mené à la construction de l’Union européenne. Charles de Gaulle et Konrad Adenauer en ont fait le symbole d'un avenir placé sous le signe de la paix.
Voguer en eaux limpides
Ses eaux sont si limpides que le saumon, disparu un temps, y a retrouvé sa place. C'est un signe de bonne santé. Car le Rhin a été, à partir des années 1970, un des cloaques les plus répugnants d'Europe. Envahi par les déchets et eaux usées des villes, de l'industrie chimique, des mines de potasse. Surchargé en métaux lourds et en substances nocives, en sel, en engrais agricoles, l'eau était devenue impropre à la consommation et fatale pour la faune aquatique. Le fleuve a encore subi en 1986 les conséquences de l'incendie de l'usine chimique Sandoz près de Bâle : insecticides et pesticides ont été déversés dans le fleuve avec l'eau qui a servi à maîtriser le sinistre. Cette catastrophe écologique a fini par mobiliser les Etats riverains. Grâce à leurs efforts conjugués, le Rhin redevient peu à peu un fleuve propre. CroisiEurope a ouvert la voie du tourisme fluvial sur ce fleuve mythique. Tout a commencé avec l'Alsace I, premier bateau d'occasion acquis pour aller jusqu'à Lauterbourg, pour déjeuner et danser le temps d'une journée, puis jusqu'à Rudesheim pour une soirée animée. Puis sont arrivés les premiers bateaux à cabines, dans les années 1980 : le Petite France, le Hansi, le Kléber... Puis le Kellermann et tous les autres en construction propre depuis le Liberté, de plus en plus chics, de plus en plus confortables, pour célébrer la beauté unique de ce fleuve (et de ses affluents), comme l'ont fait les poètes des deux rives, au-delà de toutes les guerres fratricides.
