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À la découverte des sources du Nil
À la découverte des sources du Nil
Depuis des millénaires, le Nil fascine les civilisations. Berceau de l’Égypte antique, ce fleuve mythique intrigue autant par son importance historique que par le mystère entourant ses origines. Partons à la rencontre de ses sources et découvrons comment vivre l'expérience du Nil aujourd'hui.
L'histoire du Nil
Le Nil, fleuve d’une longueur d’environ 6700 km, est issu de la fusion entre, d’une part le Nil blanc qui prend sa source au lac Victoria, à la frontière entre trois pays, l’Ouganda, la Tanzanie et le Kenya, et d’autre part le Nil bleu né dans les eaux du lac Tana en Éthiopie.
Il coule et irrigue ses rivages jusqu’à déboucher dans la mer Méditerranée à l'embouchure de laquelle il forme un immense delta, situé au nord de l’Égypte. Dans l’antiquité, il se révèle indispensable aux Égyptiens qui l’empruntent pour se déplacer. Fleuve abondant et généreux, il irrigue et fertilise les régions qui le bordent, grâce à ses crues annuelles qui permettent de cultiver entre autres du blé et de l’orge. Les anciens construisirent leurs plus belles cités le long de ses rivages.
Aujourd’hui encore, ses eaux apportent prospérité et abondance agricole et sont redistribuées par l'intermédiaire du Haut barrage d’Assouan qui constitue la réserve d’eau du lac Nasser. La construction de ce grand barrage, dans les années 1970, nécessita le déplacement de plusieurs temples, dont ceux d'Abou Simbel qui, sans cette intervention, auraient été littéralement engloutis.
La découverte des sources du Nil
Le mystère de la source du Nil a captivé explorateurs et géographes pendant des siècles. Dans l'Antiquité, les Égyptiens et les Grecs savaient que le Nil venait du sud, mais ignoraient son origine précise. C’est au XIXe siècle que les grandes expéditions eurent lieu.
En 1858, l'explorateur britannique John Hanning Speke identifie le lac Victoria comme l'une des principales sources du Nil Blanc, au cœur de l’Afrique de l'Est. Il baptise le lac en l'honneur de la reine Victoria. Toutefois, cette découverte est controversée à l'époque, notamment par son compagnon d’expédition Richard Francis Burton.
Le Nil possède en réalité deux principales sources :
- Le Nil Blanc, qui prend naissance dans la région des Grands Lacs africains, principalement au lac Victoria, en Ouganda.
- Le Nil Bleu, dont la source est le lac Tana en Éthiopie.
Ces deux branches majeures se rejoignent à Khartoum, au Soudan, pour former le Nil que nous connaissons en Égypte. Le Nil Bleu, bien que plus court, apporte l'essentiel de l'eau et des limons riches lors des crues.
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