Situé au nord-ouest du Zimbabwe, le parc national de Hwange est le plus grand parc national du pays et un des plus spectaculaires d’Afrique australe. Étendu sur plus de 14 600 km², il offre des paysages variés — savanes, bosquets, points d’eau — et accueille des concentrations majeures d’animaux sauvages, tout particulièrement pendant la saison sèche. Une visite à Hwange, c’est vivre une expérience intense : observation animalière, panoramas étendus, rencontres uniques avec la faune emblématique de la région.
Hwange s’étend sur des terres semi-arides partagées entre plaines herbeuses, collines rocheuses et forêts de mopani. Il est bordé à l’ouest par le parc national de Victoria Falls, et est alimenté en eau par de nombreux points d’eau naturels ou créés artificiellement, essentiels pour la faune durant les périodes de forte chaleur. Son positionnement géographique en fait un pivot pour la faune migratrice et un refuge pour les espèces les plus dépendantes de l’eau.
Ce parc est reconnu pour sa population dense d’éléphants — l’un des plus grands effectifs au monde — ainsi que pour ses grands mammifères : lions, léopards, hyènes, girafes, antilopes, buffles. En plus, Hwange est un lieu de choix pour les ornithologues : des oiseaux de proie aux espèces aquatiques selon les saisons, la variation de l’habitat attire une grande diversité. Lorsqu’on s’approche des points d’eau au coucher du soleil, l’animation y est maximale.
Dans Hwange on peut observer des troupeaux d’éléphants presque à chaque visite, surtout autour des “waterholes” durant la saison sèche. Lions, léopards, hyaènes et chiens sauvages (selon les zones) complètent le tableau des prédateurs. Les herbivores — impalas, zèbres, élans, girafes — sont également très présents, offrant des scènes de vie sauvage très photogéniques.
La végétation alterne entre savane herbeuse, mopani, bois clair et zones broussailleuses. Pendant la saison humide, les plaines s’emplissent de verdure, les ruisseaux coulent et la nature éclate de vie; dans la saison sèche, les points d’eau deviennent des lieux de passage essentiels, attracteurs de toute la faune.
Une excursion à Hwange peut durer de quelques heures (pour une demi-journée autour d’un lodge) à plusieurs jours, selon votre itinéraire. On y combine généralement des safaris matinaux à la recherche des prédateurs, des moments de repos aux points d’eau, et des safaris en fin de journée au coucher du soleil. Les routes sont souvent sableuses, le terrain varié, ce qui rend le safari plus authentique.
Le lever du soleil sur la savane, quand la lumière embrase les herbes dorées ; les rassemblements d’éléphants au crépuscule autour des mares desséchées ; l’apparition furtive d’un léopard ou d’un grand félin aux aguets ; les nuées d’oiseaux zélés autour des plans d’eau — ce sont ces instants qui restent gravés.
Pour profiter pleinement de Hwange, mieux vaut bien se préparer. Portez des vêtements confortables, aux couleurs neutres, qui conviennent aux variations de température (chaud le jour, frais le matin et au soir). Chapeau, lunettes de soleil, crème solaire sont indispensables. Apporter des jumelles et un bon appareil photo vous permettra de capturer les moments forts. En saison sèche, privilégiez les lodges proches des points d’eau. Toujours respecter les consignes de sécurité et les distances données par les guides.
