Le pleine du Pô, son fleuve et Venise

Le Pô, "Roi des fleuves italiens" : même aussi à Venise

Entourée par les Alpes, la mer Adriatique et les Apennins, la plaine du Pô est l'une des zones les plus peuplées d'Italie avec par endroits plus de 1 000 habitants au kilomètre carré. Elle est la première région économique du pays et couvre près de 46 000 kilomètres carrés, soit environ un sixième du territoire italien. Ancien golfe, progressivement comblé par les alluvions fluviales, elle présente des paysages divers alternant collines et champs cultivés. Son étendue peut être divisée en deux parties : la haute et la basse plaine. La première, plus aride, est couverte de bruyères et d'arbres clairsemés. L'agriculture y a toujours été difficile et de nombreuses industries s'y sont implantées. Dans la seconde, au contraire, l'eau est abondante et a permis une exploitation agricole intensive.

Le delta du Pô, patrimoine mondial de l'UNESCO

Padoue jouissait d'un tel rayonnement culturel et spirituel que Shakespeare la qualifia de «pépinière des arts ». Saint-Antoine, frère franciscain, saint des objets perdus, y fonda en 1229 une école de théologie. Une basilique a été érigée en son nom car les miracles se multipliaient autour de sa tombe. Petite infidélité au Pô, la visite de Vérone, qui se situe dans un méandre de l'Adige, vaut le détour car elle représente une belle escale romantique. La cité de Roméo et Juliette est, après Venise, la plus belle ville d'art de l'Italie du Nord.

Venise, une caverne d'Ali Baba sur une "forêt engloutie"

Lorsque le Pô finit sa course dans la mer, vient la lagune de Venise. La plus grande d'Italie avec une surface de 550 km². 118 îlots, 177 canaux et 400 ponts. Ni terre, ni arbres... Amarrée depuis quinze siècles dans les vases de la lagune, Venise est une île avant d'être une ville. Bâtie sur des milliers de pieux de bois qui composent une véritable « forêt engloutie », elle défie les lois de la nature et de l'architecture et fait chausser de grandes bottes en caoutchouc à ses habitants lorsque l'aqua alta inonde la ville d'octobre à décembre. Avec ses gondoles, son carnaval, sa place Saint-Marc, ses très nombreuses églises et son Palais des Doges aux façades ajourées en marbre blanc et rose et ses plafonds peints par Véronèse, Venise est un musée à ciel ouvert, un décor d'opéra, un miroir où se reflète toute la magnificence de l'art vénitien. Aujourd'hui la ville de toutes les splendeurs, trop chère pour y vivre, s'est dépeuplée de ses habitants, mais elle gagne chaque année de nouveaux touristes. Ils sont plusieurs millions à remplir chaque année les gondoles, uniques au monde, qui les font glisser dans un univers dédié au rêve.

Les îles de la tradition