Bâtie au confluent du Rhin et du Neckar, Mannheim se distingue par son urbanisme unique en Allemagne : un plan en damier hérité du XVIIe siècle, qui lui vaut le surnom de « Quadratestadt », la ville des carrés. Étape rhénane discrète mais riche en histoire, elle est aussi le berceau de plusieurs inventions qui ont changé le monde. Visiter Mannheim, c'est découvrir une escale de croisière CroisiEurope à la fois pratique (porte d'entrée vers Heidelberg) et surprenante par son patrimoine propre. Voici nos incontournables pour préparer votre escale.
Construit entre 1720 et 1760 pour l'électeur palatin Charles III Philippe, le château de Mannheim compte parmi les plus vastes palais baroques d'Europe, avec plus de 500 pièces réparties autour de sa façade de 440 mètres de long. Largement détruit par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, il a été reconstruit à l'identique dans les décennies suivantes et abrite aujourd'hui une partie de l'université de Mannheim, tout en conservant plusieurs salles d'apparat ouvertes à la visite, dont la bibliothèque des électeurs et ses fresques d'origine.
Fondée en 1606 par l'électeur Frédéric IV du Palatinat autour d'une forteresse, Mannheim a été bâtie selon un plan en damier unique en Allemagne : au lieu de noms de rues, les quelque 144 îlots du centre-ville sont désignés par une combinaison de lettre et de chiffre, comme sur un jeu d'échecs (A1, K4, U6...). Ce système, toujours en usage aujourd'hui, donne à la ville une identité urbanistique immédiatement reconnaissable et facilite étonnamment l'orientation des visiteurs une fois la logique comprise.
C'est à Mannheim que l'ingénieur Karl Drais présente en 1817 la draisienne, ancêtre à deux roues du vélo actuel, sans pédales ni chaîne. Quelques décennies plus tard, en 1886, c'est également à Mannheim que Carl Benz met au point et fait breveter le Benz Patent-Motorwagen, considéré comme la première automobile de l'histoire équipée d'un moteur à combustion interne. Le musée Technoseum de la ville retrace cette double filiation, qui vaut à Mannheim son surnom de ville où sont nés à la fois le vélo et la voiture modernes.
Symbole de la ville, la tour d'eau (Wasserturm), haute de 60 mètres, a été achevée en 1889 pour alimenter Mannheim en eau potable tout en marquant l'entrée monumentale de la ville nouvelle. Elle domine la Friedrichsplatz, vaste place Art nouveau aménagée au début du XXe siècle et bordée de bâtiments Jugendstil, aujourd'hui l'un des lieux de promenade favoris des habitants, avec ses jardins, ses fontaines et sa perspective dégagée sur la tour illuminée le soir.
Mannheim est une escale de transition sur la plupart de nos itinéraires du Rhin : le bateau y accoste en fin de matinée ou en début d'après-midi, le temps d'une excursion optionnelle à Heidelberg ou d'un moment de temps libre en ville, avant de reprendre la navigation de nuit vers Strasbourg. Sur « Le tour du monde des délices », l'escale a lieu en tout début d'après-midi du troisième jour, avec du temps libre pour découvrir la ville en dehors des excursions.
