Petite ville autrichienne perchée sur un promontoire rocheux au bord du Danube, Melk est indissociable de son abbaye bénédictine, chef-d'œuvre baroque visible à des kilomètres à la ronde. C'est aussi la porte d'entrée de la vallée de la Wachau, l'une des plus belles portions du fleuve, classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Visiter Melk, c'est vivre l'une des navigations les plus spectaculaires d'une croisière sur le Danube. Voici nos incontournables CroisiEurope pour préparer votre escale.
Fondée en 1089 lorsque le margrave Léopold II fit don de son château aux moines bénédictins, l'abbaye de Melk a pris son apparence actuelle entre 1702 et 1736, sous la houlette de l'architecte Jakob Prandtauer, qui en a fait l'un des chefs-d'œuvre du baroque autrichien. Sa bibliothèque, qui conserve environ 100 000 volumes dont de précieux manuscrits médiévaux, a inspiré à Umberto Eco le nom de son narrateur dans « Le Nom de la rose », Adso de Melk. On y admire aussi la salle de marbre et son plafond en trompe-l'œil, ainsi que l'église abbatiale coiffée d'une coupole de 64 mètres, couverte de fresques et de dorures. Toujours habitée par une communauté de moines bénédictins, l'abbaye reste en activité, avec son propre lycée. CroisiEurope propose sa visite en excursion optionnelle, uniquement sur pré-réservation avant le départ — un incontournable à réserver tôt tant elle est prisée.
Entre Melk et Krems, le Danube serpente sur une trentaine de kilomètres au cœur de la Wachau, classée au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2000. Vignobles en terrasses plantés de riesling et de grüner veltliner, vergers d'abricotiers réputés pour leur Marille, villages fortifiés comme Spitz ou Weissenkirchen et ruines de châteaux perchés, comme celles d'Aggstein, se succèdent le long des rives. C'est l'un des moments de navigation les plus photographiés d'une croisière CroisiEurope sur le Danube, à vivre depuis le pont du bateau, un verre de vin local à la main.
Accroché aux flancs de la Wachau, Dürnstein est célèbre pour les ruines de son château où Richard Cœur de Lion fut emprisonné en 1192 par le duc Léopold V d'Autriche, après une brouille survenue pendant la troisième croisade. Sa libération ne fut obtenue qu'après le versement d'une rançon colossale, en partie financée par un impôt levé en Angleterre. Le village doit aussi sa renommée au clocher bleu et blanc de son abbaye baroque, l'un des plus photographiés de la vallée, et à ses distilleries d'abricot, fruit emblématique de la Wachau. Sur nos itinéraires, une découverte libre de Dürnstein est proposée lors de la navigation entre Melk et Vienne.
C'était la première fois que je voyageais avec Croisieurope et j'ai beaucoup apprécié cette croisière. En effet tout était très bien, cabine, nourriture, service, ambiance. J'en avais également entendu parlé en bien. Alors un grand merci
À quelques kilomètres de Melk, le château d'Artstetten est la propriété de la famille des Habsbourg-Hohenberg depuis le XVIIe siècle. C'est là que repose l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois, aux côtés de son épouse Sophie — tous deux assassinés à Sarajevo le 28 juin 1914, un attentat qui déclencha la Première Guerre mondiale. Le château abrite aujourd'hui un musée consacré à leur vie et à leur destin tragique, ainsi qu'à l'histoire de cette branche de la dynastie. Cette excursion optionnelle CroisiEurope offre un éclairage inattendu sur l'histoire qui a bouleversé l'Europe au sortir de l'âge d'or danubien.
Melk se découvre davantage au fil de l'eau qu'en escale prolongée : le bateau y marque une halte de quelques heures, généralement le matin, le temps de visiter l'abbaye en excursion optionnelle, avant de reprendre la navigation à travers la Wachau vers Dürnstein puis Vienne. Aucun de nos itinéraires ne prévoit de nuit sur place — c'est la traversée de la vallée elle-même qui constitue l'expérience, sur près d'une demi-journée de navigation.
